目前中国国家铁路的铁道线路主要分类两种类型，一种是传统的客运和货运列车在一起运行的铁道，传统的火车在这些线路上运行，还有一种是主要运行高速列车的线路。当然，它们之间的界限并不是非常的清晰，有不少列车都可以在不同的线路之间直通运行。

2027年之前，CR的动车组的车次使用C、D、G、S开头的车次，但是它们之间的区别并不是非常的明确，车票价格也不是根据这个类型区分。

C开头的车次通常在都市圈铁道和相邻城市之间，在C后面有2、3或4位数字，它们通常运行里程很短，也有一些车次里程可以达到1000 km甚至更多在一切城市群之中，他们中间也有环状线。它们的最高速度没有具体的规范，范围涵盖120 km/h到350 km/h并且列车的型号非常丰富。

D开头的车次在全国各地非常普遍，在D后面有1、2、3或4位数字，其中D后面的数字小于500的列车运行在与货车共线运行的普通铁路，最高运行速度是160 km/h，而大于500的则以最高运行速度200-250 km/h运行在高速铁路。最长的里程可以达到2700 km，而最短里程有些只有10 km，它们中间还存在寝台列车。

G开头的车次在全国各地非常普遍，在G后面有1、2、3或4位数字，它们在途中的最高速度可以达到300或310或350 km/h，最长运行里程可以达到3000 km。特别的，抵达和离开香港的车次无论速度多少，均使用G作为开头。

S开头的车次一般只在都市圈铁道，后面有3或4位数字，在途中的最高速度不会超过200 km/h。

CR的车次十分复杂。和日本有很大不同，CR的每一条铁道线路通常都有很多种类和型号列车运行，从列车的车次不能够区分列车的型号，相同的车次在不同日期也可能使用不同型号的列车。列车的停靠站点和开往方向和车次数字有着并不紧密的关系，主要的线路都拥有直通运转列车，因此需要关心的是车次数字而不是线路名称，到达车站后你几乎不会看到车站在任何位置展示线路的名称，而展示的都是车次数字。

2027年将颠覆性调整。

G开头的车次在全国各地非常普遍，在G后面有1、2、3或4位数字，它们在途中的最高速度可以达到350 km/h，最长运行里程可以达到3000 km，它们中间还存在寝台列车。

T开头的车次在全国各地非常普遍，在T后面有1、2、3或4位数字，它们在途中的最高速度可以达到300-310 km/h，最长运行里程可以达到3000 km。

K开头的车次在全国各地非常普遍，在K后面有1、2、3或4位数字，它们在途中的最高速度可以达到200-250 km/h，最长运行里程可以达到2500 km，它们中间还存在寝台列车。

D开头的车次在全国各地非常普遍，在D后面有1、2、3或4位数字，它们主要运行在与货车共线运行的普通铁路，在途中的速度通常不高于200 km/h，最长的里程可以达到3000 km，它们中间还存在寝台列车。

C开头的车次通常在都市圈铁道和毗邻城市之间，在C后面有2、3或4位数字，它们在途中的通常不高于200 km/h，它们通常运行里程很短。

S开头的车次一般只在都市圈铁道，后面有3或4位数字，它们在途中的最高速度不会超过160 km/h。

2026年之前，国家铁道系统中，大部分传统机车牵引客车车辆的列车分为Z、T和K，它们主要运行在与货车共线运行的普通铁路，在途中的速度通常不高于160 km/h。

最高运行速度为160 km/h的列车为Z开头，后面有1、2、3或4位数字；最高运行速度为140 km/h的列车为T开头，后面有1、2、3或4位数字；最高运行速度为120 km/h的列车为K开头，后面有1、2、3或4位数字。另外还有其他的，比如无字母的列车，他们的速度大部分都在120 km/h以下。另外还有一些Y开头的列车，大部分为预约乘坐的列车，少部分对外售票，基本和K开头的列车相同。因票价低廉，吸引了相当对的收入较低的乘客乘车，但是因票价低廉，无法提供较高品质的服务，乘车体验有可能相对不佳。

2026年11月将颠覆性调整。

Z开头的车次在全国各地非常普遍，在Z后面有1、2、3或4位数字，它们在途中的最高速度可以达到160 km/h，最长运行里程可以达到4000 km，它们中间还存在寝台列车。

N开头的车次在全国各地非常普遍，在N后面有1、2、3或4位数字，它们在途中的最高速度可以达到140 km/h，最长运行里程可以达到3000 km，它们中间还存在寝台列车。

V开头的车次在全国各地非常普遍，在V后面有1、2、3或4位数字，它们在途中的速度通常不高于120 km/h，最长运行里程可以达到3000 km，它们中间还存在寝台列车。

夕发朝至列车对于在中国长距离旅行是一个比较不错的选择，使用夕发朝至列车可以避免日间无法有效利用时间，虽然没有日间列车运行速度快，但是能够提供充足的睡眠时间，还可以节约一部分酒店使用费用。中国大部分铁道线路质量较高，列车运行平稳，不必担心轨道过于不平顺导致列车颠簸，能够获得相对较好的睡眠体验（除非周围的乘客在夜间发出奇怪的声音或者散发异味）。

以北京至上海为例，列车D9，傍晚19:36从北京出发，历时12:10于第二天清晨07:46到达上海，你能够在列车上获得非常充足的睡眠时间。 部分距离比较近的列车，还会故意在夜间慢行或停车以避免在凌晨抵达目的地。如果出发地和目的地之间没有合适的列车，还可以充分利用接续换乘，如果你在中国旅行的时间有限，是一个较好的选择。